Nato nel 1942, torinese, laureatosi con Norberto Bobbio a Torino e specializzatosi con Giovanni Sartori a Firenze, è dal 1975 professore ordinario di Scienza politica nell'Università di Bologna. Insegna anche al Bologna Center della Johns Hopkins University. Ha insegnato nelle Università di Firenze, Harvard, della California a Los Angeles e alla School of Advanced International Studies di Washington, D.C.. Fellow del Woodrow Wilson International Center for Scholars, Washington (1978-1979), del Christchurch College a Oxford (2001), di Clare Hall a Cambridge (2003). E’ stato Isaiah Berlin Visiting Scholar a Oxford nel febbraio 2005. Fellow di St Antony's a Oxford, gennaio-giugno 2007. Fellow della Brookings Institutions, gennaio-aprile 2006. Dal 1980 al 1984 ha diretto la rivista "Il Mulino" e nel triennio 2001-2003 la "Rivista Italiana di Scienza Politica" di cui è stato uno dei fondatori. Attualmente fa parte dei Comitati Editoriali di “Teoria Politica”, dei “Quaderni di Scienza Politica”, del “Journal of Modern Italian Studies” e di “Parliamentary Affairs”. Dal 1983 al 1992 e dal 1994 al 1996 è stato Senatore per la Sinistra Indipendente e per i Progressisti. Ha avuto la laurea ad honorem delle Università di Buenos Aires (1996) e di La Plata (2000). Il 26 luglio 2005 è stato eletto Socio dell’Accademia Nazionale dei Lincei

Interessi di ricerca

Si è occupato e si occupa delle più importanti tematiche della scienza politica contemporanea. Ha studiato i fenomeni dello sviluppo politico e della modernizzazione. Ha analizzato i partiti e le istituzioni. Ha compiuto numerosi studi approfonditi del sistema politico italiano. Ha scritto di politica comparata e attualmente studia il funzionamento dei sistemi politici e le modalità con le quali possono, e, spesso vengono, riformati. Nel 1987 ha vinto il Premio Fiuggi per la Saggistica Istituzionale.

Principali pubblicazioni

- Le istituzioni di Arlecchino, Napoli, ScriptaWeb 2009 (6a ed. in progress, anche on line: www.scriptaweb.it)

- Co-curatore de Le primarie comunali in Italia, Bologna, Il Mulino, 2009

- Prima lezione di scienza politica, Roma-Bari, Laterza, 2008

- Curatore Strumenti della democrazia , Bologna, Il Mulino 2007

- (con Riccardo Pelizzo) Parlamenti democratici, Bologna, Il Mulino 2006

- Sistemi elettorali , Bologna, il Mulino 2006

- The Powers of Heads of Government, Bologna, CLUEB, 2006.

- Curtore (con J. O. Frosini), For a Fistful of Votes. The 2006 Italian National Elections, Bologna, CLUEB, 2006.

- Curatore, Capi di governo, Bologna, Il Mulino, 2005

- Curatore, La scienza politica di Giovanni Sartori, Bologna, Il Mulino, 2005

- Nuovo corso di scienza politica, Bologna, Il Mulino, 2004

- Co-curatore (con d. Campus), Maestri della scienza politica, Bologna, Il Mulino, 2004

- Condirettore (con N. Bobbio e N. Matteucci), Il Dizionario di Politica, Torino, UTET, 2004 (3a ed. riveduta e aggiornata)

- Sistemi politici comparati, Bologna, Bononia University Press, 2003 e 2004 (tradotto in spagnolo e in portoghese)

- Co-autore (con D. Campus), USA: elezioni e sistema politico, Bologna, Bononia University Press, 2003 e 2005

- Il sistema politico italiano, Bologna, Bononia University Press, 2002.

- La transizione a parole, Bologna, Il Mulino, 2000

- La classe politica, Bologna, Il Mulino, 1999 (trad. spagnola 2000)

- La democrazia esigente, Bologna, Il Mulino, 1997 (trad. argentina 1999)

- L'opposizione, Roma-Bari, Laterza, 1996 (trad. spagnola 1998)

- Curatore, La politica italiana. Dizionario critico 1945-1995, Roma-Bari, Laterza

- Una certa idea della sinistra, Milano, Feltrinelli, 1987

- Restituire lo scettro al principe, Proposte di riforme istituzionali, Roma-Bari, Laterza, 1995

- La complessità della politica, Roma-Bari, Laterza, 1985

- Crisi dei partiti e governabilità, Bologna, Il Mulino, 1980

- Modernizzazione e sviluppo politico, Bologna, Il Mulino, 1970 (trad. spagnola 1974)

- (con Donatella Campus) (2006), ‘Leadership in Italy: the Changing Role of Leaders in Elections and in Government’, in Journal of Contemporary European Studies, 2006, 14(1): 25-40.

- Tricks and Treats: The New Italian Electoral Law, in “South European Politics and Society”, March 2007

- Parlamento e governo nell’Italia repubblicana, in “Rivista Italiana di Scienza Politica”, vol. XXXVII, aprile 2007

- The Five Faces of Silvio Berlusconi: The Knight of Anti-Politics,i in “Modern Italy”, May 2007

Progetti di ricerca in corso

-Partiti e sistemi di partito -Istituzioni e funzionamento delle democrazie contemporanee.
-La qualità della democrazia, in teoria e in pratica.
-Comunicazione politica e comportamento elettorale.

Comunicazioni del docente